Pour fêter notre premier mois de voyage nous sommes arrivés à London ! 

Après notre séjour à Bath, la ville des voyages scolaires, où nous n’avons pas pris de bain mais appris beaucoup de choses sur les romains en Grande-Bretagne (et non ils n’étaient pas seulement autour de la Méditerranée et ici ils ont construit un véritable centre de thalasso) et découvert l’architecture de style géorgien avec des pierres de couleurs beiges qui donnent à la ville beaucoup de classe.

Nous voilà donc partis pour la capitale à travers une Angleterre plus plate avec des tas de canaux, écluses, petits ponts et péniches. Les filles ont pu dépanner les marins d’eau douce en ouvrant et fermant pour eux les ponts. Le chemin que l’on suit est parfois assez étroit et il faut faire attention à ne pas tomber car France et Maxime sont attachées à l’avant de notre vélo et donc on imagine bien la catastrophe en cas de chute dans la rivière. 

Les distances s’allongent, 45, 50 km deviennent des distances raisonnables pour une journée de vélo. Notre première étape après Bath est Chirton. Jonty nous accueille dans la maison de ses parents où il vit. Ses parents n’ont jamais voyagé à vélo mais Jonty, oui, et il mesure le bonheur d’une bonne nuit de sommeil en sécurité avec un accès à une douche chaude et une cuisine, c’est pourquoi il a réussi à les convaincre de s’inscrire sur Warmshower. Le jardin est en pleine campagne face à un champ de chevaux, très apaisant. Cette fois, les habitants de la maison sont absents, Jonty nous a indiqué comment trouver les clés et accéder à la maison. La solidarité et la confiance entre cyclovoyageurs n’a pas de limite.

Sur le vélo on révise les tables de multiplications, on s’interroge sur les mots en anglais, on se raconte des histoires : qui étaient les Beatles ? qui était Diana ? 

Je ne sais plus où on a lu que les voyages à vélo font  maigrir mais je n’ai pas l’impression que ça soit notre cas : les scones etc … pourtant depuis notre arrivée nous n’avons pas une fois mangé de frites ! Ici la diététicienne à la mode (Emily Englih ) dit « No restriction but moderation ». Disons que le vélo creuse l’appétit : on compte jusqu’à 700 g de pâte par soir alors qu’à la maison 350 g suffisent largement.

Grace à Raphaëlle on a appris que la petite souris passait aussi en Angleterre. Ici ce n’est pas une souris mais une fée.

La nature est toujours aussi belle, beaucoup d’écureuils, d’oies, de lapins, de cygnes, de hérons, de faisans. On a même croisé une famille de biches ! Les canards font des atterrissages d’enfer à la surface des rivières.

À Newbury, où nous sommes restés deux nuits, on a réussi à rentrer dans le parc du château d’Highclere ou à été tournée la série Downton Abbey.  Ce jour-là, le château, qui est détenu par la famille Carnarvon depuis des générations, n’était pas ouvert au public car un « private event » y avait lieu. On découvre le monde intriguant et inaccessible des Lords et des Ladies. On traverse le parc du château qui est un immense écrin de verdure extrêmement bien entretenu avec des moutons partout. Le parc du château de Versailles paraît presque petit à côté … Une habitante du village d’Highclere nous raconte que Lady Carnarvon est une charmante dame, que la famille vit essentiellement de la série, d’agriculture, de visites du château … Lady Carnarvon écrit aussi des livres et alimente les réseaux sociaux. Ce monde nous interroge, à quoi ressemble leur vie ? Les filles nous demandent face à Buckingham Palace quelques jours plus tard : est-ce que tu crois qu’on va voir le roi sortir ? que font-ils dans le palais toute la journée ? On aurait envie de se fondre dans ce monde mais seulement pour quelques jours, juste pour voir. On a le sentiment d’être beaucoup plus libres finalement.

Notre premier contact avec Londres sera la Tamise que nous croisons à Henley-on-Thames où David vient à notre rencontre pour partager les derniers km de la journée et nous guider vers la maison de ses parents. Ici, à quelques maisons, Amy Winehouse a enregistré Back to Black. Georges Harrisson habitait ici aussi, tout comme Liam Gallagher pas très loin non plus. C’est aussi ça l’Angleterre : le Devon de Pj Harvey, Bristol et Massive Attack, Portishead. The XX. La vie dans les parcs des anglais que Damon Albarn chante dans Parklife. Toute cette musique anglaise qui m’a façonné adolescent était bien humaine ici, faite par des vrais gens qui ont grandi ici, raconté leurs vies d’ici… du coup les anglais ont je trouve un rapport assez familier avec tous ces artistes. Pas d’exotisme …. Boys next street, girls next door. 

Visite ensuite de Windsor, où on passe 2 jours chez Mike qui nous accueille comme des rois, fait la cuisine et attend tardivement et patiemment de pouvoir manger entre adultes le soir une fois les filles couchées. Mike vient de Liverpool et ça ne s’invente pas : on est avec lui pour fêter ses 64 ans !  Windsor c’est le château évidemment et la relève de la garde mais aussi The Long Walk, Eton college où ont étudié les Princes William et Harry. Collège exclusivement de garçons qui se baladent en ville avec un uniforme en queue de pie et gros noeud papillon. On est encore dans un autre monde. On y croise une française des Alpes qui est arrivée en septembre pour y enseigner notre langue, elle nous raconte que parmi ses élèves il y a des comtes, un baron, des princes de plusieurs nationalités mais aussi des étudiants boursiers. Tout le monde est sur le même pied d’égalité (50 000 euros l’année quand même) c’est le but de l’uniforme, les étudiants sont très respectueux des enseignants et gentils avec nous quand nous les interrogeons.

Arriver à Londres à vélo ça commence 2 jours avant. Depuis Henley on entend les avions de l’aéroport d’Heathrow à longueur de journée, on mesure d’ailleurs l’impact énorme d’un aéroport international, de l’autre côté de Londres à 70km d’Henley, on les entend toujours. Après Windsor, il en est terminé de la campagne, on traverse des km de banlieues, d’abord sans intérêt à longer des 2×3 voies avec des voitures, des feux et des croisements par milliers. Puis arrivent les banlieues chiques avec des maisons cossues à l’entrée de Londres et enfin le centre de Londres avec de vraies pistes cyclables bien aménagées. On pose nos sacoches pour presque une semaine (on attend notre tour pour la visite des studios Harry Potter) à Dulwich au sud de Londres où les renards envahissent la ville.

Pour nous l’arrivée à Londres sera une arrivée musclée sous la grêle, la pluie, le vent et le froid. Rude et rock comme London Calling des Clash ….mais  Here comes the sun, disaient les Beatles, it’s all right ….