Nous vous avions laissés à Clyst St Mary où nous venions d’arriver chez Emily pour quelques jours de repos et d’école. L’occasion d’arrêter la vie nomade, complètement défaire les sacoches, se poser. Pas évident, car à 7 on prend de la place ! Ralph, le chien d’Emily, est un peu déconcerté par cette marée de candidates qui se bagarrent pour aller le promener. A moins de 5 km de Clyst St Mary, se trouve Topsham, très joli village au bord de la rivière Exe, que nous connaissons bien car c’est là que vivent les parents d’Emily, Sandy & Anthony. Tony et son flegme légendaire. Le même que celui qui faisait dire à Stanley : « Docteur Livingstone je présume ?». Passer du temps comme ça dans un pays, c’est aussi sentir généralement certains aspects de la société. C’est vrai qu’il  y a du comique et de l’autodérision ici. Le pub en face de chez Emily titre en façade : « le meilleur pub avec un jardin du village  » (c’est le seul pub du village).

Jeudi 30 avril, il est temps de repartir, toujours une mission de réussir à regrouper toutes les affaires et toutes les filles sans y passer pour autant la journée … car mine de rien il y a aussi des km à faire. Michael, d’Ashburton nous voyant œuvrer en ce sens a décrit cette scène par : « Herding cats », rassembler des chats. Le Cambridge Dictionary traduit cette expression anglaise par : décrit quelque chose d’extrêmement difficile à faire…

Nous quittons donc le Devon pour le Somerset, il y a de moins en moins de côtes. Mais pour autant, il ne fallait pas que ça soit trop facile alors d’autres péripéties nous attendent. Le premier jour, quelques km avant notre arrivée à Meadow Farm (entre Willand et Wellington), la roue arrière du vélo de Jean-Baptiste crève. Paul et Annie décident alors de nous rejoindre en voiture pour alléger le vélo et assurer les derniers km avant de pouvoir faire une vrai réparation.

Le lendemain, nous arrivons à Taunton où Josh, le réparateur de vélo, nous fait passer en priorité pour ne pas retarder notre étape du jour et réparer les roulements de la roue arrière.

Le troisième jour, nous réalisons les 20 derniers km sous la pluie, journée difficile. Au détour d’un chemin trop étroit qui longe un petit canal, Joséphine loupe un virage et tombe dans la rivière : vélo à moitié dans l’eau, le pied aussi. De toute façon on est déjà complètement trempés. A peine arrivés, dégoulinants et dans les pleurs chez Lucy et Bryan à Catcott, nos vêtements sont déjà étendus sur des cintres au dessus du poêle dans la cuisine et un chocolat brûlant est servi aux filles. Les sourires reviennent vites.

On pourrait comme ça multiplier les anecdotes qui toutes sont de vrais bons moments d’échange et de générosi-thé. Je pense à la confiture d’Annie qui nous suit encore, à Michael et son chien Merlot et aussi Tom et Cherry de Wells avec qui on a passé une soirée délicieuse, nos enfants accroupis dans la cuisine pour manger car il n’y avait plus assez de chaise. Ils nous racontent cette année au cours de laquelle ils sont partis de Singapour en tandem pour rentrer en Angleterre. Le lendemain matin, Thomas dépose en voiture nos sacoches au sommet de la côte qui se trouve à 4 km de chez eux pour nous permettre de monter plus légers !

C’est vrai que lorsqu’on arrive chez tous ces gens qui nous accueillent, très vite on parle de « french invasion ». Notre famille est grande, on prend de la place dans les jardins avec nos deux tentes, dans les cuisines où souvent la table est trop petite pour tous nous asseoir. On est touchés par tous ces gens qui nous ouvrent grand leur porte et sont prêts à tout pour nous aider.

En vélo on avance lentement, les arrivées se gagnent : au détour d’un virage, au sommet d’une colline  on voit au loin le cloché d’un village ou les maisons d’une ville qui seront notre stop et c’est toujours avec fierté qu’on arrive le soir. On pense à Wells, la plus petite ville d’Angleterre, où se dresse d’un coup une énorme cathédrale au milieu du vert. Hier on est arrivés à Bath après avoir suivi une ancienne voie ferrée reconvertie en piste cyclable. Nombreux écureuils sur la route qui comme les fleurs à souffler (pissenlits) font le bonheur de France et Maxime. Incroyable final par un tunnel de 2 km dans le noir total ! Les filles sont surexcitées. Ici déjà les romains prenaient des bains dans les sources chaudes naturelles. Will we take a bath in Bath ?